SMR 수주가 창원 원전 공급망의 일감이 되기까지, 인증·인력·설비의 순서

두산에너빌리티가 8월 14일 미국 테라파워와 나트륨 원자로의 보호용기·지지구조물·내부구조물 제작 계약을 맺었다는 소식이 나왔다. 현대건설은 홀텍과 미시간주 팰리세이드 부지에 SMR 2기를 짓는 사업을 추진하고 있다. 뉴스는 '수주'라는 결과를 다룬다. 현장에서 보면 대기업의 수주와 협력업체의 일감 사이에는 품질보증 인증, 숙련 용접사, 시험 설비라는 세 개의 관문이 있고, 이 관문을 통과하지 못하면 수주액은 지역 원전 공급망으로 내려오지 않는다.

배경: 왜 중요한가

에너지안전신문 10월 22일 보도에 따르면 두산에너빌리티의 테라파워 계약은 대형 원전에서 쌓은 정밀 제작 능력이 미국 SMR 사업으로 이어진 사례다. 같은 기사는 현대건설·홀텍의 팰리세이드 SMR 2기 사업의 계획 발전용량을 합계 680MW로 전하고, 홀텍이 9월 미국 원자력규제위원회(NRC)에 예비안전성분석보고서를 제출했다고 썼다. 다만 본공사와 국내 협력사 참여는 확정되지 않은 단계라고 분명히 적었다. 이 마지막 문장이 이 글의 출발점이다.

창원이 중요한 이유는 국내 원전 기자재 제작의 1차 협력업체와 2·3차 가공·용접·검사 업체가 이 지역에 집중돼 있기 때문이다. 기사가 지적한 대로 특수 밸브, 배관, 원자로 구조물은 고온·고압에서 작동해야 하고, 가공뿐 아니라 용접·검사·품질기록을 다룰 기술자가 필요하다. 신한울 3·4호기, 체코 원전, SMR까지 일감의 종류는 늘었지만, 그 일감을 받을 수 있는 자격을 갖춘 업체의 수와 그 업체 안의 숙련 인력 수는 같은 속도로 늘지 않았다.

정책 쪽에서도 이 문제를 인식하고 있다. 기사에 따르면 경남도는 올해부터 2031년까지 2569억 원을 투입하는 SMR 제조혁신 기술개발 사업을 추진한다. 연 단위로 나누면 큰 금액은 아니다. 이 돈이 연구개발 과제에만 머무르면 협력업체의 생산현장까지 닿지 않는다는 점도 기사가 짚었다.

핵심: 일반 기사가 놓치는 지점

기사는 '인력'과 '자금'을 병렬로 놓는다. 현장에서는 이 둘을 묶는 고리가 하나 더 있다. 원전 공급망에서 업체가 일감을 받으려면 돈과 사람보다 먼저 '품질보증 프로그램을 운영하는 조직'으로 인정받아야 하고, 그 인정은 사람과 설비와 기록이 동시에 갖춰져야 나온다. 이 순서가 왜 어려운지를 세 가지로 나눠 본다.

품질보증 인증은 설비가 아니라 '기록 체계'를 심사한다

미국 원전 안전등급 기자재는 연방규정 10 CFR 50 Appendix B가 요구하는 품질보증 기준을 따라야 하고, 실무에서는 이를 구체화한 ASME NQA-1(원자력 품질보증 표준)이 적용된다. 국내 사업에는 KEPIC(전력산업기술기준)이 같은 역할을 한다. 이 기준들이 보는 것은 가공 정밀도 자체가 아니다. 소재 성적서부터 용접사 자격, 열처리 기록, 비파괴검사 결과, 부적합 처리 이력까지 한 부품의 모든 이력이 추적되는지를 본다. 안전등급 부품은 설치 후 수십 년 동안 결함이 발견되면 원인을 거꾸로 추적해야 하기 때문이다. 미국에는 결함을 알게 된 공급자가 이를 보고할 의무를 정한 10 CFR Part 21도 있다.

이 체계는 돈으로 장비를 사듯 한 번에 갖추기 어렵다. 기록을 작성하고 검토하는 사람이 있어야 하고, 그 사람이 규격을 이해해야 하며, 고객사와 규제기관의 감사를 반복해서 통과한 이력이 쌓여야 한다. 중소기업이 느끼는 '진입 장벽'의 실체는 가공 능력 부족이 아니라 이 기록 체계를 유지할 인력의 부족인 경우가 많다. 기사가 '용접·검사·품질기록'을 한 묶음으로 언급한 것은 이 점에서 정확하다.

나트륨 원자로는 대형 경수로와 설계 규격이 다르다

두산에너빌리티가 계약한 것은 테라파워의 나트륨 원자로 구조물이다. 국내 업체가 익숙한 가압경수로는 높은 압력의 물을 냉각재로 쓰지만, 나트륨 냉각 원자로는 압력은 낮고 온도는 높은 쪽으로 운전한다. 설계 규격도 갈린다. 경수로 기기는 ASME 보일러·압력용기 규격 Section III Division 1을 따르고, 고온 원자로 기기는 Division 5를 따른다. Division 5가 따로 있는 이유는 고온에서 금속이 시간에 따라 서서히 변형되는 크리프가 설계를 지배하기 때문이다. 같은 용접사, 같은 CNC 장비라도 재료 선정, 용접 후 열처리 조건, 검사 기준이 달라진다.

여기서 '그럼에도 어려운 점'이 나온다. 대형 원전에서 쌓은 Division 1 경험이 Division 5 일감에 그대로 통하지 않는다. 고온 재료의 용접 절차 인정(ASME Section IX 기준)과 시험편 제작은 업체가 자기 비용으로 먼저 해야 한다. 나트륨은 물·공기와 반응하는 금속이어서 계통의 밀봉 요구도 다르다. 수주는 두산에너빌리티가 했지만, 협력업체가 이 일감에 참여하려면 새 재료와 새 절차의 인정 비용을 선투자해야 한다. 공개된 자료로는 이 비용의 규모가 확인되지 않는다.

SMR의 '공장 제작'은 중소기업에 유리하지만, 투자가 앞서야 한다

기사는 SMR이 부품을 공장에서 제작해 현장 조립 비중을 높이는 방향으로 개발되고, 그래서 정밀 가공과 자동화 설비가 중요하다고 썼다. 이 구조는 원리상 반복 제작에 강한 업체에 유리하다. 대형 원전은 호기마다 설계가 조금씩 달라 일회성 제작이 많았지만, SMR은 같은 모듈을 여러 번 만든다. 팰리세이드 2기, 아마존이 개발비를 대는 12기, 폴란드 석탄발전소 부지의 6기 같은 수치가 에너지안전신문 다른 기사 제목에 등장하는 이유도 이 '반복'에 있다.

문제는 반복 제작의 이점이 설비를 먼저 갖춘 뒤에야 실현된다는 점이다. 자동 용접기, 대형 가공기, 치수 검사 장비, 성능시험 설비는 첫 모듈을 받기 전에 들여야 하고, 첫 모듈의 수량은 적다. 즉 투자 회수 시점이 2호기, 3호기 이후로 밀린다. 중소기업이 금융 지원을 요구하는 것은 이 시차 때문이다. 기사가 정부의 설비 투자·성능시험 지원을 언급한 것도 같은 맥락이다. 한편 SMR 사업 자체가 인허가 지연이나 사업 취소로 뒤로 밀리면 선투자한 설비는 가동률 없이 비용으로만 남는다. 홀텍의 예비안전성분석보고서 제출은 인허가의 초기 단계이고, 본공사 착수까지는 변수가 남아 있다.

현장에서 확인할 것

1. 협력업체의 품질보증 인증 보유 현황(ASME N 또는 NPT 인증, KEPIC 인증). 이 인증이 없으면 안전등급 일감은 애초에 입찰 대상이 되지 않기 때문이다.
2. 고온 재료 용접 절차 인정 보유 여부. 나트륨 원자로 구조물은 Division 5 재료를 쓰므로, 기존 경수로용 절차만 있는 업체는 참여 전 추가 인정 비용이 든다.
3. 자격 보유 용접사·비파괴검사원의 연령 분포. 숙련 인력이 특정 연령대에 몰려 있으면 수주가 늘어도 생산량을 못 늘리고, 전수 기간을 감안하면 채용은 수주 전에 시작돼야 한다.
4. 부적합 보고서의 건수와 처리 기간. 기록 체계가 실제로 작동하는지 보여 주는 지표로, 감사에서 가장 먼저 보는 항목이다.
5. 경남도 2569억 원 사업의 연도별 집행 내역과 수혜 업체 수. 금액이 연구개발 과제에 머무는지, 협력업체 설비·시험 비용으로 내려가는지가 여기서 갈린다.

그래서 뭘 봐야 하나

두산에너빌리티의 테라파워 계약과 현대건설·홀텍의 팰리세이드 사업은 국내 원전 공급망에 미국 SMR 시장이 열렸다는 신호다. 다만 수주액이 창원의 중소 협력업체 매출로 바뀌는지는 별도의 확인이 필요하다. 보는 순서는 대기업 수주 발표가 아니라, 그 뒤에 나오는 협력업체의 인증 취득, 용접 절차 인정, 설비 투자 공시다. 이 세 가지가 보이기 시작하면 공급망이 실제로 움직이고 있다고 볼 수 있다.

반대 근거도 있다. SMR 사업은 아직 상업 운전 실적이 없고, 인허가와 자금 조달이 늦어지면 공급망 투자가 먼저 묶인다. 프랑스 EDF가 EPR2 건설기간을 70개월로 줄이겠다는 목표를 내놓았다는 같은 매체의 기사 제목은 대형 원전 쪽의 경쟁도 끝나지 않았음을 보여 준다. 중소기업이 SMR 전용 설비에 투자했는데 일감이 대형 원전 쪽에서 더 많이 나오면, 설비는 있는데 일감이 맞지 않는 상황이 된다. 투자 관점에서는 SMR 수주 뉴스에 반응하는 종목보다 품질보증 인증과 숙련 인력을 이미 보유해 어느 쪽 일감이든 받을 수 있는 업체를 구분해 보는 쪽이 설득력이 있다. 어느 쪽이든 단정은 이르다.

수주는 결과이고, 공급망의 역량은 조건이다. 기사가 짚은 인력과 자금 문제는 독립된 두 문제가 아니라 품질보증 체계라는 하나의 요구를 충족하기 위한 두 입력이다. 2569억 원이 그 체계를 유지할 사람과 설비에 닿을 때 창원의 SMR 특수는 일자리가 된다.

참고 자료

• 두산은 美 SMR 수주, 창원 강소기업은 인력·자금난…K-원전 공급망 '경고등' (에너지안전신문, 2026-10-22)
• 10 CFR Part 50 Appendix B, Quality Assurance Criteria for Nuclear Power Plants (미국 NRC)
• 10 CFR Part 21, Reporting of Defects and Noncompliance (미국 NRC)
• ASME Boiler and Pressure Vessel Code, Section III (ASME)