재생에너지 설비용량이 석탄을 넘었다는 숫자, 현장에선 무엇이 바뀌었나

전력거래소는 2026년 10월 21일 기준 국내 재생에너지 발전설비 용량이 4만1천40㎿로, 석탄 발전설비 용량 4만757㎿를 283㎿ 차이로 처음 앞섰다고 밝혔다. 재생에너지는 전체 설비의 25.4%를 차지해 LNG 다음 두 번째 전원이 됐다. 기사는 이 수치를 "주요 발전원으로 성장"의 상징으로 다룬다. 현장에서 보는 장면은 조금 다르다. 설비용량이 같다는 것은 낮 12시 한순간에 낼 수 있는 힘이 같다는 뜻이고, 하루 24시간 실제로 내보낸 전기의 양이 같다는 뜻은 아니다. 재생에너지 설비용량 역전은 전기를 만드는 쪽의 구성이 바뀌었다는 사실보다, 그 전기를 받아내는 계통과 시장이 어떤 조건을 새로 떠안게 됐는지로 읽어야 한다.

배경: 왜 중요한가

연합뉴스 보도에 따르면 LNG 설비용량은 4만6천788㎿이고 재생에너지와의 격차는 5천748㎿다. 2020년 말부터 지난해 말까지 연평균 설비용량 증가량은 재생에너지가 약 3천504㎿, LNG가 약 807㎿로 4.3배 차이가 난다. 전력거래소는 이 추세가 유지되면 2~3년 안에 재생에너지가 LNG를 넘어 설비용량 기준 국내 최대 전원이 될 수 있다고 봤다. 정부 목표는 2030년 재생에너지 100GW 보급이다. 현재 약 41GW에서 100GW까지 가려면, 지금의 연평균 증가 속도보다 훨씬 빠른 보급이 필요하다는 계산이 나온다.

숫자가 중요한 이유는 발전설비 구성이 전력 시스템의 운영 방식을 결정하기 때문이다. 석탄과 LNG는 급전 지시에 따라 출력을 올리고 내릴 수 있는 전원이다. 태양광과 풍력은 날씨가 출력을 정한다. 전력거래소 홈페이지에 '비중앙 출력제어 정보'라는 메뉴가 별도로 있다는 사실 자체가, 중앙에서 급전 지시를 받지 않는 소규모 재생에너지 설비가 이미 운영상 관리 대상으로 커졌음을 보여준다.

같은 날 전력거래소 데일리 언론브리핑에는 이 기사와 함께 '지역별 전기요금제에 RE100 계약 멈칫'(에너지경제), '신강진~광양 송전용량 2030년까지'(한전 관련) 같은 제목이 나열돼 있다. 발전설비 통계와 송전·요금 기사가 같은 날 한 묶음으로 올라온 것은 우연이 아니다. 설비는 늘었고, 그 설비가 만든 전기를 수요지까지 옮기는 선로와 그 값을 매기는 제도는 아직 따라오는 중이다.

핵심: 일반 기사가 놓치는 지점

설비용량(㎿)은 발전기가 낼 수 있는 최대 출력이고, 발전량(㎿h)은 실제로 생산한 전기의 양이다. 두 값의 비율이 설비이용률이다. 석탄 발전소는 정지하지 않는 한 밤에도 출력을 유지하고, 태양광은 해가 지면 출력이 0에 가까워진다. 설비용량이 283㎿ 차이로 역전됐다는 사실이 발전량 역전을 뜻하지 않는 이유가 여기에 있다. 공개된 자료로 두 전원의 올해 발전량 비교는 이번 보도에서 확인되지 않는다. 다만 메커니즘은 분명하다. 같은 ㎿를 가지고 재생에너지가 석탄만큼의 ㎿h를 내지 못하는 것은 설비의 문제가 아니라 자원의 성질이다.

세부 포인트 1: 피크 기여도와 공급예비력의 계산이 달라진다

전력 계통은 수요가 가장 높은 순간을 기준으로 예비력을 확보한다. 여름 피크는 오후 시간대에 오고, 이때 태양광은 출력을 내므로 피크 기여도가 높다. 겨울 피크는 해가 진 저녁에 오는 날이 많고, 이때 태양광 기여도는 급격히 떨어진다. 그래서 설비용량 통계에서 재생에너지가 석탄을 넘었어도, 수급 계획에서 석탄 설비를 그만큼 빼낼 수 있다는 결론은 바로 나오지 않는다. 석탄 설비 1㎿를 폐지할 때 재생에너지 1㎿가 그 자리를 대신하는 것이 아니라, 피크 시점에 실제로 나오는 출력 기준으로 몇 ㎿를 더 지어야 하는지를 따로 계산해야 한다. 이 환산 비율이 얼마인지는 전원별·계절별로 다르며, 공개된 이번 자료로는 수치를 확정할 수 없다.

세부 포인트 2: LNG는 설비는 남고 가동은 줄어드는 전원이 된다

재생에너지 출력이 높은 낮 시간에는 계통한계가격(SMP, 시장에서 마지막으로 낙찰된 발전기의 가격)이 내려간다. 연료비가 드는 LNG 발전기는 이 시간에 가동을 줄인다. 반대로 해가 지고 수요가 남은 저녁에는 LNG가 빠르게 출력을 올려야 한다. 결과적으로 LNG 설비는 '전기를 많이 생산하는 설비'에서 '필요할 때 바로 나와야 하는 설비'로 역할이 바뀐다. 가동 시간은 줄고 기동·정지 횟수는 늘어난다. 가스터빈은 기동·정지 횟수가 늘면 열피로가 누적돼 정비 주기가 짧아진다. 연료를 적게 태우니 변동비 수익은 줄고, 설비는 그대로 유지해야 하니 고정비는 남는다. 전력거래소가 전망한 "2~3년 내 LNG 추월"은 LNG가 사라진다는 뜻이 아니라, LNG의 수익 구조가 발전량이 아닌 용량 가치로 옮겨간다는 뜻으로 읽는 편이 현실에 가깝다.

세부 포인트 3: 설비는 전국 통계인데 제약은 지역에서 발생한다

25.4%라는 비율은 전국 합산이다. 실제 운영에서 문제가 되는 것은 특정 지역에 발전설비가 몰려 있고 수요는 다른 곳에 있을 때다. 연합뉴스가 함께 묶은 관련 기사 제목 '호남 반도체 전력 공급원 재생에너지 계통 숨통'과 브리핑의 '신강진~광양 송전용량' 기사는 같은 문제를 가리킨다. 전라남도 쪽에 태양광이 집중돼 있고, 그 전기를 수도권이나 산업단지로 보내는 송전 선로 용량이 병목이다. 선로 용량이 부족하면 발전기가 전기를 낼 수 있어도 내지 못하게 막는 출력제어가 발생한다. 출력제어가 늘면 발전사업자의 실제 발전량은 설비용량 대비 더 낮아지고, 사업성 계산이 처음 계획과 어긋난다. 설비용량 통계는 이 손실을 보여주지 않는다.

여기에 '지역별 전기요금제' 논의가 겹친다. 발전설비가 많은 지역의 요금을 낮게, 수요가 많은 지역의 요금을 높게 매기자는 방향인데, 에너지경제 보도 제목처럼 대기업의 RE100 계약이 주저하는 이유도 이 제도의 방향이 계약 가격을 바꾸기 때문이다. 송전 제약을 요금으로 풀 것인지 선로를 더 깔아서 풀 것인지, 두 방향은 투자 주체와 비용 부담자가 다르다.

현장에서 확인할 것

1. 전력거래소 '실시간 전력수급현황'의 시간대별 공급능력과 재생에너지 출력 비중. 설비용량이 아닌 실제 출력이 피크 시간에 얼마나 나오는지가 예비력 계산의 기준이기 때문이다.
2. 전력거래소 '계통한계가격(SMP)'의 하루 중 변동 폭. 낮 시간 SMP가 어디까지 내려가는지가 LNG 가동률과 재생에너지 사업자의 시장 수익을 동시에 결정한다.
3. 전력거래소 '비중앙 출력제어 정보'에 공개되는 출력제어 횟수와 지역. 출력제어가 나오는 곳이 송전 제약이 실제로 발생하는 지점이고, 신규 설비의 사업성이 깎이는 지점이다.
4. 전력거래소 '발전소건설현황'과 송전선로 준공 일정의 시차. 발전설비 준공이 선로보다 앞서면 그 기간만큼 출력제어 위험이 커진다.
5. 재생에너지 연평균 증가량 3천504㎿와 2030년 100GW 목표 사이의 간격. 이 간격이 보급 속도를 어디까지 올려야 하는지, 그리고 그 속도를 계통이 받아낼 수 있는지를 가늠하는 기준이 된다.

그래서 뭘 봐야 하나

설비용량 역전은 시장의 무게중심이 발전기 제조·건설에서 계통 운영과 변동성 관리로 옮겨가고 있다는 신호다. 송전·변전 설비, 에너지저장장치(ESS), 수요 반응, 재생에너지 발전량 예측 같은 영역이 설비 자체보다 병목이 될 가능성이 크다. LNG 발전은 발전량 수익이 줄어드는 대신 용량 가치와 유연성 가치를 어떻게 보상받을지가 사업 모델의 핵심이 된다. 발전설비 통계가 오르는 속도와 계통 보강 속도의 차이가 벌어지면, 그 차이는 출력제어와 요금 제도 변화로 나타난다.

반대 근거도 있다. 재생에너지 보급 확대는 정부 목표와 보조 제도에 크게 의존해 왔고, 2030년 100GW 목표가 수정되거나 지원 조건이 바뀌면 전력거래소가 전망한 "2~3년 내 LNG 추월"은 늦어질 수 있다. 출력제어가 늘어 사업성이 떨어지면 신규 투자가 줄어 보급 속도 자체가 꺾이는 되먹임도 가능하다. 송전 보강 투자가 예정대로 집행된다면 반대로 병목 우려가 과장된 것으로 끝날 수도 있다. 어느 쪽이 될지는 지금 자료로 단정할 수 없다.

재생에너지 설비용량이 석탄을 넘었다는 것은 발전 측 구성 변화의 결과다. 비용과 리스크가 실제로 발생하는 지점은 그 전기가 선로를 타고 수요지에 도달하는 과정이다. 앞으로 볼 숫자는 ㎿가 아니라, 시간대별 ㎿h와 출력제어 기록이다.

참고 자료

• 재생에너지 발전설비 용량, 석탄 첫 추월…전체 25.4% (연합뉴스)
• 재생에너지 발전설비 용량, 석탄 첫 추월…전체 25.4% (매일경제 마켓, 연합뉴스 전재)
• 데일리언론브리핑(2026.10.22) | KPX 브리핑 (전력거래소)